ויטמין B9, הידוע בשם חומצה פולית, הוא ויטמין חיוני לבריאות הגוף, ובפרט בתקופת הפריון וההריון. החומצה הפולית נחשבת חיונית להתפתחותו התקינה של ההריון ולמניעתם של מומים בעובר. לכן, ישנה המלצה מטעם משרד הבריאות לכלל הנשים בגיל הפיריון, ובמיוחד נשים שאינן עושות שימוש באמצעי מניעה, ליטול תוספי חומצה פולית על בסיס יום יומי. זאת, מפני שההריון אינו בהכרח מתוכנן, ולכן לא אחת, נשים אינן מודעות לכך שהן בהריון בתחילתו.
למחסור בחומצה פולית במהלך ההריון, כולל בשלביו המוקדמים, עשויות להיות השלכות חמורות, הכוללות מומים שונים בעובר. עם מומים אלה ניתן למנות מומים בעמוד השדרה (בתעלה העצבית), במוח, וגם במערכות אחרות, דוגמת מערכת העיכול והלב. המדובר במומים חמורים, שעלולים לגרום לנכות, למחלות ואף לתמותת עוברים ויילודים.
במאמר שלפניכם, נסקור את תפקידיה השונים של החומצה הפולית, נסביר מהן הסיבות לחשיבותה המיוחדת במהלך ההיריון, ונפרט על אודות המינונים המומלצים, מקורותיה בתזונה, וכיצד ניתן להבטיח צריכה מספקת שלה.
מהי חומצה פולית ומה תפקידיה בגוף?
חומצה פולית, המכונה באנגלית Folic Acid, היא ויטמין B9, הנמנה עם ויטמינים מקבוצה B, הנחשבים חיוניים לבנייתם של תאי הגוף ולחילוף החומרים, וממלאים תפקיד משמעותי בהתפתחותן התקינה של מערכות שונות בגוף, דוגמת מערכת העצבים המרכזית.
לחומצה פולית מספר תפקידים מרכזיים. תחילה, היא משחקת תפקיד משמעותי בייצור וחידוש התאים. במסגרת זו, היא מסייעת בתהליכי הייצור של תאי דם אדומים, שתפקידם לשאת חמצן לגוף כולו.
בנוסף, היא מסייעת ביצירת תאי דם לבנים, שעמם נמנים גם תאי המערכת החיסונית. בנוסף, החומצה הפולית ממלאת תפקיד מרכזי בייצור ה- DNA ותיקונו, ולחלוקתם של התאים.
זו גם הסיבה לכך שהיא נחשבת חיונית להתפתחותן של מערכות רבות בגוף, ובראשם מערכת העצבים, חוט השדרה והמוח. לבסוף, שמירה על כמות תקנית של חומצה פולית בגוף אף מסייעת לחילוף החומרים (מטבוליזם).
לאור תפקידיה הרבים של החומצה הפולית, ותרומתה המכרעת לבריאותן של מערכות שונות בגוף, צריכת חומצה פולית במינון המתאים מומלצת לא רק לנשים הרות – היא ממלאת תפקיד מרכזי להבטחת תפקודו התקין של הגוף, אצל נשים וגברים כאחד.
מהם הסיכונים של מחסור בחומצה פולית עבור נשים בהריון?
כאמור, החומצה הפולית נחשבת חשובה במיוחד לבנייתם של התאים בגוף, ובשבועות הראשונים להריון, איבריו של העובר מתפתחים. רמות תקינות של חומצה פולית מסייעות בהגנה על העובר מהתפתחות מומים חמורים בחוט השדרה (בתעלה העצבית). בנוסף, כמות לא מספקת של חומצה פולית במהלך ההיריון נקשרת לא אחת למומים שונים בצינור העצבים בקרב תינוקות, כמו גם מומים בעמוד השדרה ובמוח.
יחד עם זאת, גם מינון גבוה יתר על המידה של חומצה פולית עשוי להזיק. כך, עודף בחומצה פולית עשוי לגרום למיסוך סימנים שונים לאנמיה בקרב האישה, וזאת על רקע מחסור בוויטמין B12. כפועל יוצא, נשים הנוטלות חומצה פולית במינונים גבוהים נדרשות ליטול תוסף ויטמין B12, ולחלופין, להקפיד על בדיקת הכמות שלו בדמן.
ישנם מספר סימנים למחסור בחומצה פולית, הרלוונטיים הן בקרב האוכלוסייה הכללית והן בקרב נשים בהריון. עם תסמינים אלה ניתן למנות עייפות, חולשה, כאבי ראש, אנמיה ועוד. פרט לנשים בהריון, אנשים נוספים שנמנים עם קבוצות הסיכון למחסור בחומצה פולית הם אנשים עם מחלות מעי דלקתיות, אנשים שצורכים כמויות גבוהות של אלכוהול, ואנשים שנוטלים תרופות מסוימות, כמו תרופות לטיפול בדלקת מפרקים, תרופות נגד אפילפסיה או מטוטרקסט, שעשויות להפריע לספיגתה התקינה של החומצה הפולית, או לגרום להגברת פירוקה בגוף.
למה צריכת חומצה פולית לפני ההריון ובמהלך ההריון חשובה?
משרד הבריאות, כמו גם ארגון הבריאות העולמי, ממליצים על נטילת חומצה פולית באופן קבוע לנשים בגיל הפוריות. זאת, הואיל וניתן להיכנס להריון גם בצורה לא מתוכננת, והחומצה הפולית חיונית במיוחד בשלביו הראשונים של ההיריון, שנשים אינן בהכרח מודעות אליהם.
כאמור, נטילת תוספי חומצה פולית היא חשובה במיוחד בתקופת ההיריון, לאור העובדה שהיא מסייעת למניעתם של מומים חמורים, ובראשם פגמים בתעלה העצבית. בעוברים בריאים, סגירת התעלה העצבית, המצויה בחוט השדרה, מתרחשת באזור היום השלושים לאחר ההפריה. במידה שישנה הפרעה בסגירתה של התעלה העצבית, עלולים להיווצר פגמים ומומים מולדים, ביניהם אננצפלוס וספינה ביפידה, שעלולים לגרום לנכות קשה ואף לתמותה.
בנוסף, נטילת חומצה פולית מסייעת במניעת מומים עובריים במוח ובתעלה העצבית (בחוט השדרה), כמו גם מומים במערכת העיכול, במוח ובלב. נוסף על כך, חומצה פולית מסייעת במניעת אנמיה במהלך ההיריון, לאור תפקידה בייצור תאי דם אדומים.
תפקיד מרכזי נוסף של החומצה הפולית במהלך ההריון הוא תרומה לגדילה והתפתחות העובר, לאור תרומתה בתהליכי ייצור התאים החדשים בגוף, לרבות תאי הדם הלבנים והאדומים. לאור העובדה שחומצה פולית מסייעת אף בהפחתת סיכון לסיבוכי הריון, מומלץ להמשיך ליטול אותה לכל אורך ההריון.
כמה חומצה פולית צריך וכיצד ניתן לצרוך אותה?
כאמור, משרד הבריאות וקופות החולים ממליצים ליטול תוספי חומצה פולית הן במהלך ההריון והן לפניו. ניתן לצרוך את התוסף בשתי תצורות – חומצה פולית ומתיל פולאט. חומצה פולית היא הצורה הסינטטית של הוויטמין, שעוברת המרה בגוף, בעוד שמתיל פולאט הוא הצורה הטבעית של הוויטמין.
בתקופת הפוריות, המינון המומלץ של חומצה פולית עומד על 400 מיקרוגרם ליום, השווים ל-0.4 מיליגרם. בהריון בסיכון נמוך להתפתחות מומים בתעלת העצבים, המינון המומלץ עומד אף הוא על 0.4 מיליגרם. לעומת זאת, בהריון בסיכון גבוה להתפתחותם של מומים בתעלת העצבים, יש לצרוך מינון של 4 מיליגרם (כלומר, פי עשרה מהמינון המומלץ בהריון בסיכון נמוך). חשוב מאוד להתייעץ מבעוד מועד עם רופא מוסמך, על מנת שזה יורה על המינון המתאים. ניתן ליטול את התוסף הן על בטן מלאה והן על בטן ריקה.
מקורות תזונתיים לחומצה פולית ותוספים
חומצה פולית זמינה באופן טבעי במספר מזונות, ביניהם ירקות עליים ירוקים כהים כמו תרד, ברוקולי ואספרגוס, קטניות כמו עדשים ושעועית, גרגרי חומוס מבושלים, עדשים מבושלים, שעועית שחורה מבושלת, זרעי חמניה ועוד. אף על פי כן, ראוי לציין שספיגת חומצה פולית ממזון אינה אופטימלית, ועומדת על כ-50-60%, וזאת בהשוואה לספיגה של 85%-100% מתוספי מזון. לאור הספיגה המוגבלת של התוסף ממזון, חשוב ליטול את התוסף לאחר קבלת ייעוץ רפואי, על מנת לקבוע את המינון הנדרש.
לסיכום
חומצה פולית היא ויטמין בעל חשיבות עליונה לבריאות לכל האוכלוסייה, ובפרט לנשים לפני הריון ובמהלכו. חשוב לפנות לייעוץ רפואי לפני נטילת תוסף חומצה פולית, על מנת להבטיח שמירה על רמה תקינה שלו בגוף.
